Paru en été 1972 dans le mensuel 30 jours d'Europe, cet article s’interroge sur la probabilité que la prochaine Conférence européenne au sommet se tienne comme prévu le 19 octobre à Paris, dans le même esprit de relance que le sommet de La Haye de décembre 1969.

Dans un article paru en septembre 1979 dans la Revue du Marché commun, Pascal Fontaine, maître de conférence à l'Institut d'études politiques de Paris, retrace les événements qui ont conduit Jean Monnet, alors président du Comité d'action pour les États-Unis d'Europe, à suggérer, dès 1973, aux chefs d'État et de gouvernement des États membres de la Communauté de se réunir régulièrement sous la forme d'un "gouvernement européen provisoire" pour donner une nouvelle impulsion à l'unification européenne.

C'est à l'occasion de la conférence réunissant les chefs de gouvernement des neuf États membres des Communautés européennes au sommet de Paris en décembre 1974, que s'impose l'idée de la mise en place d'un Conseil européen.

À l'initiative de Valéry Giscard d'Estaing, président de la République française, a lieu, lors de la conférence au sommet de Paris de décembre 1974, la mise en place du Conseil européen. Ce dernier remplace à partir de 1975 les conférences européennes au sommet.

En 1974, suite à la réunion des chefs d'État ou de gouvernement des États membres de la CEE tenue à Paris, ceux-ci posent ensemble sur le perron de l'Élysée.

Dans cette interview, Leo Tindemans, ancien Premier ministre de Belgique, évoque le rôle décisif de Valéry Giscard d'Estaing, président de la République française, lors du sommet de Paris des 9 et 10 décembre 1974 notamment en ce qui concerne l'idée de réunir les chefs d'État ou de gouvernement des Neuf au sein du Conseil européen.

Le Conseil européen naît de l'institutionnalisation des réunions des chefs d'État ou de gouvernement lors du sommet de Paris des 9 et 10 décembre 1974. Altiero Spinelli, membre de la Commission européenne, réagit avec méfiance vis-à-vis de cette involution vers une prééminence des procédures de concertation intergouvernementale au détriment de la méthode communautaire. Spinelli perçoit la volonté des chefs de gouvernement de s'arroger l'établissement de "la conception d'ensemble de l'UE" comme une menace pour le rôle de la Commission en tant que centre d'initiative politique.

Paru en janvier 1975 dans le mensuel 30 jours d'Europe, cet article porte un regard optimiste sur la "banalisation" des conférences européennes au sommet, désormais formalisées en "Conseil européen". Se réunissant dorénavant trois fois par an, le caractère routinier et moins solennel du Conseil européen créerait les conditions d'une relance progressive de la Communauté et renforcerait ses capacités de décision politique.

Lors du premier Conseil européen, tenu à Dublin les 10 et 11 mars 1975, la renégociation des conditions d'adhésion du Royaume-Uni aux Communautés européennes aboutit à un compromis. Sur la photo, les chefs d’État ou de gouvernement fêtent également à cette occasion l’anniversaire du Premier ministre britannique Harold Wilson.

Photo de famille du premier Conseil européen, tenu à Dublin les 10 et 11 mars 1975. De g. à d.: Mariano Rumor, ministre italien des Affaires étrangères; François-Xavier Ortoli, président de la Commission européenne; Helmut Schmidt, chancelier fédéral allemand; Gaston Thorn, Premier ministre luxembourgeois; Joop den Uyl, Premier ministre néerlandais; Knud Borge Andersen, ministre danois des Affaires étrangères; Liam Cosgrave, Premier ministre irlandais; Valery Giscard d'Estaing, président de la République française; Harold Wilson, Premier ministre britannique et Leo Tindemans, Premier ministre belge.

Leo Tindemans, Premier ministre de la Belgique de 1974 à 1978, dresse en janvier 1977 un premier bilan du Conseil européen.

La réunion du Conseil européen de Londres les 29 et 30 juin 1977 aboutit à un accord sur l'organisation des Conseils européens.

Dans un article paru en décembre 1982 dans la Revue du Marché commun, Christopher Bo Bramsen, conseiller à la Représentation permanente du Danemark auprès des Communautés européennes, retrace l'origine et l'évolution du Conseil européen depuis le premier sommet européen, tenu en février 1961, et examine les résultats des Conseils européens de 1975 à 1981.

Le 19 juin 1983 à Stuttgart, les dix chefs d'État et de gouvernement signent la déclaration solennelle sur l'Union européenne. Cette déclaration traite entre autres de la composition, du fonctionnement et du rôle du Conseil européen.

Chefs d'Etat et de gouvernement saluant au balcon, lors du Conseil européen tenu à Stuttgart en 1983.

Chronologie des conférences au sommet et des Conseils européens depuis 1961. Cette liste renseigne à la fois, sur l’endroit précis où ces réunions se tenaient, ainsi que sur l’identité des chefs d’État ou de gouvernement et des ministres des Affaires étrangères des États qui présidaient ces réunions. Depuis l’entrée en vigueur du traité de Lisbonne, le 1^er décembre 2009, le Conseil européen est doté de son propre président.

En décembre 2002, le périodique allemand Europäische Zeitung évoque la mise en place du Conseil européen en 1974 par Valéry Giscard d'Estaing et Helmut Schmidt, ainsi que les moments les plus marquants des réunions des chefs d'État ou de gouvernement, du sommet de Dublin en mars 1975 à celui de Bruxelles en octobre 2002.

Dans cette étude réalisée sur le Conseil européen en 2002 par Philippe de Schoutheete et Helen Wallace, les deux auteurs présentent le contexte historique dans lequel le Conseil européen s'est développé, décrivent les fonctions qu'il remplit et proposent des solutions pour pallier ses points faibles.