Introduction


L’Union de l’Europe occidentale (UEO) est née en 1954 par modification du traité de Bruxelles de 1948 qui avait donné naissance à l’Organisation du traité de Bruxelles, appelée aussi Union occidentale. L’UEO se compose alors des cinq signataires du traité de Bruxelles de 1948 (France, Royaume-Uni, Pays-Bas, Belgique, Luxembourg), auxquels se sont ajoutées l’Italie et la République fédérale d’Allemagne. Le traité de Bruxelles modifiée donne à l’UEO des compétences dans les domaines économique, social et culturel mais, aussi et surtout, dans le domaine des armements et de la sécurité-défense; tout en évitant de faire double emploi avec les autres organisations internationales telles que l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN), le Conseil de l’Europe, l’Organisation européenne de coopération économique (OECE) et la Communauté européenne du charbon et de l’acier (CECA).


Au départ, l’objectif était de construire à terme une Europe plus intégrée, renforcer l’ancrage allemand dans l’espace euro-atlantique et occidental, tout en «atlantisant» indirectement la défense occidentale européenne à travers l’article V de défense collective qui implique une mise en œuvre militaire avec l’aide et les moyens de l’OTAN.


L’UEO fut longtemps la seule organisation européenne s’occupant de sécurité et de défense. L’organisation du traité de Bruxelles modifié, qui s’est progressivement ouverte à de nouveaux membres aux statuts multiples, entra plusieurs fois en léthargie avant de se lancer dans quelques relances qui, toutes, ne purent résoudre les tensions sous-jacentes entre «européistes» et «atlantistes».


Symbole de l’identité européenne de sécurité et de défense (IESD), l’UEO ne put toutefois jamais être partie prenante dans des missions militaires majeures. Instrumentalisée et tiraillée, l’UEO fut finalement délaissée au profit de la construction de la politique européenne de sécurité et de défense (PESD) de l’Union européenne (UE). L’an 2000 fut celle du transfert des fonctions politiques et militaires de l’UEO à l’UE.


Depuis le 30 juin 2011, l'UEO en tant que telle a cessé d'exister.


Pour apprécier le rôle joué par l’UEO au vingtième siècle, il faut avant tout prendre en compte l’héritage transmis à l’UE: des politiques, des procédures et des expériences politico-militaires ainsi que l’expérience d’une culture relationnelle avec l’OTAN.

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