C'est à l'occasion de la conférence réunissant les chefs de gouvernement des neuf États membres des Communautés européennes au sommet de Paris en décembre 1974, que naît l'idée de créer un Conseil européen.

En 1974, suite à la réunion des chefs d'État ou de gouvernement des États membres de la CEE tenue à Paris, ceux-ci posent ensemble sur le perron de l'Élysée.

«Sommet européen». Le 11 décembre 1974, au lendemain du sommet de Paris, le caricaturiste allemand Ernst Maria Lang illustre les efforts de Valéry Giscard d'Estaing, président de la République française, et du chancelier allemand Helmut Schmidt pour mettre en place un système de réunion régulière entre les chefs d'État ou de gouvernement des Neuf. Il s'agit de surmonter les blocages institutionnels et décisionnels pour favoriser la coopération politique européenne qui fait défaut. Assis sur l'un des sommets, une pipe à la main, le Premier ministre britannique Harold Wilson observe avec curiosité la tentative d'entre-aide franco-allemande.

La réunion du Conseil européen de Londres les 29 et 30 juin 1977 abouti à un accord sur l'organisation des Conseils européens.

Leo Tindemans, Premier ministre de la Belgique de 1974 à 1978, dresse en janvier 1977 un premier bilan du Conseil européen.

Dans cette interview, Charles-Ferdinand Nothomb, ancien ministre belge des Affaires étrangères, évoque les sommets européens de Venise et de Londres auxquels il a participé en 1980 et en 1981 et décrit le rôle de ce type de réunions diplomatiques dans les affaires européennes et internationales.