Der am 7. Februar 1992 in Maastricht unterzeichnete Vertrag legt das Fundament einer neuen europäischen Architektur. Er gründet eine „Europäische Union“, die die drei Europäischen Gemeinschaften sowie die beiden Bereiche der politischen Zusammenarbeit zwischen ihren Mitgliedstaaten (GASP und JI) zusammenfasst. Das Ziel ist die künftige Entwicklung dieser Elemente in einem einheitlichen Rahmen. Diese neue Struktur wird im Allgemeinen als griechische Tempel mit drei Pfeilern dargestellt: der gemeinschaftliche, supranationale Pfeiler und der zweite und dritte Pfeiler der Regierungszusammenarbeit.

Schematische Darstellung der Säulenstruktur der Europäischen Union, festgelegt durch den Vertrag von Maastricht vom 7. Februar 1992 und geändert durch den Vertrag von Amsterdam im Jahre 1997. Die supranationale Gemeinschaftssäule beinhaltet die drei Europäischen Gemeinschaften. Die zweite und die dritte Säule folgen den Regeln der Regierungszusammenarbeit und betreffen die Gemeinsame Außenpolitik (GASP) und die polizeiliche und justizielle Zusammenarbeit in Strafsachen (PJZS).

Schaubild zur Erläuterung der Säulenstruktur der Europäischen Union nach dem Inkrafttreten des Vertrags von Nizza am 1. Februar 2003.

Carte montrant l’évolution de la composition de l’Union européenne suite aux élargissements successifs des Communautés européennes, des six États fondateurs jusqu’à l’Union des vingt-huit États membres. Cette carte indique en outre les pays candidats en négociation d’adhésion, les autres pays candidats à l’adhésion, et les pays candidats potentiels.

Paru le 29 mai 1997 dans le quotidien français Le Figaro, l’article analyse les caractéristiques du modèle économique européen tel que défini depuis 1957 par le traité instituant la Communauté économique européenne (CEE) et ainsi confirmé et précisé par le traité de Maastricht sur l’Union européenne de 1992.

Nachdem die „Euroskeptiker“ die Alarmglocken geläutet und vor der Umwandlung der Europäischen Union in einen Superstaat gewarnt haben, führt die britische Sonntagszeitung The Observer im Dezember eine Untersuchung bei einigen Experten für Europa-Fragen durch, um die Rechtsnatur der Organisation zu ermitteln.

Le 17 avril 2001, lors d'une audition au Sénat français devant la délégation pour l'Union européenne, Jean-Claude Piris, jurisconsulte du Conseil de l'Union, répond avec précision aux questions des sénateurs sur la nature de l'Union européenne et de son gouvernement, sur les principaux défis à relever par l'organisation dans l'avenir et sur l'opportunité d'adopter une Constitution européenne.

Anne-Cécile Robert, docteur en droit et journaliste au Monde diplomatique, analyse d'un regard critique la nature et le fonctionnement de l'Union européenne, à son avis une construction originale fondée sur la philosophie libérale, nécessitant davantage d'équilibre entre ses domaines d'activité — inégalement intégrés — , ainsi qu'un renforcement de sa légitimité démocratique.

In diesem Interview sieht der ehemalige luxemburgische Außenminister Jacques F. Poos in der steigenden Zahl der Verträge über die Europäischen Union den Willen der Regierungen der Mitgliedstaaten, sich an neue geopolitische Situationen anzupassen.

Le 11 décembre 2006, le Premier ministre luxembourgeois, Jean-Claude Juncker, expose sa vision de l'Union européenne lors d'une conférence donnée à l'Université du Luxembourg. Le mensuel d'information économique et financière AGEFI Luxembourg s'en fait l'écho dans son numéro de janvier 2007.

À l’occasion du 3ème sommet Amérique latine et Caraïbes-Union européenne, les chefs d’État ou de gouvernement, réunis à Guadalajara (Mexique) les 28 et 29 mai 2004, déclarent reconnaitre l'importance de l'intégration régionale et soutenir les projets qui visent à promouvoir le développement durable économique, social, culturel et humain sur un plan régional. Ils s’engagent ainsi à continuer à coopérer au plan birégional au développement et à l'institutionnalisation des processus d'intégration en Amérique Latine et aux Caraïbes.

Le 8 décembre 2004, les représentants de douze pays sud-américains réunis à Cuzco, au Pérou, décident de créer, sur le modèle de l'Union européenne, la Communauté sud-américaine des nations (CSN). La Déclaration de Cuzco constitue l'acte de naissance d'une organisation visant à développer progressivement un espace sud-américain intégré dans les domaines politique, social, économique, environnemental et des infrastructures.

Photo de famille prise à l'occasion du 3ème Sommet présidentiel sud-américain du 8 décembre 2004. Les présidents de douze pays d'Amérique du Sud adoptent la Déclaration de Cuzco sur la Communauté sud-américaine des nations.

Le 8 décembre 2004, les représentants de douze pays sud-américains réunis à Cuzco, au Pérou, décident de créer la Communauté sud-américaine des nations (CSN). Lors des déclarations à la presse, l'Union européenne est citée, à plusieurs réprises, comme modèle d'intégration.

Le 20 mars 2008 à Ljubljana, l’Assemblée parlementaire paritaire ACP-UE adopte une résolution sur les expériences du processus d'intégration régionale européenne pertinentes pour les pays ACP (Afrique, Caraïbes, Pacifique).