«Pardon, mais depuis la décision en faveur de Berlin, plus rien ne fonctionne ici.» Le 24 juillet 1991, le caricaturiste allemand Karl-Heinz Schoenfeld illustre les défaillances du protocole diplomatique depuis que Berlin a été proclamée capitale de l’Allemagne unifiée. Rien ne semble prêt pour accueillir les chefs d'État européens à leur descente d’avion. Le chancelier Kohl présente ses excuses au président français Mitterrand, tandis que le protocole s’affaire encore à dérouler le tapis rouge. Un mois auparavant, le 20 juin 1991, les parlementaires allemands ont choisi la ville de Berlin comme capitale de l'Allemagne unifiée, de peu contre Bonn, qui faisait office de capitale de la République fédérale d'Allemagne. Ce choix a été précédé de débats passionnés en Allemagne et à l’étranger, car Berlin rappelait aussi de mauvais souvenirs en tant que capitale de l’Allemagne nazie.