Le congrès de l'Europe à La Haye (7-10 mai 1948)
Avant-propos
Le corpus numérique de recherche «Le congrès de l'Europe», créé à l'occasion du soixantième anniversaire du congrès de l'Europe de mai 1948, propose un vaste ensemble de ressources qui retracent les origines, le déroulement et les conséquences du congrès de La Haye. Il est le résultat d'un ambitieux travail de recherche du Centre Virtuel de la Connaissance sur l'Europe (CVCE) mené en partenariat avec l'Unité mixte de recherches (UMR) 8138 «Identités, relations internationales et civilisations de l'Europe» (IRICE) et en particulier avec Jean-Michel Guieu, maître de conférences à l'Université Paris I-Panthéon Sorbonne.
Des premiers pas des groupements qui, dans l'immédiat après-guerre, militent pour l'unité européenne jusqu'à la création du Mouvement européen en octobre 1948, plus de 350 documents inclus dans ce corpus font revivre cet événement fondateur dans l'histoire de la construction européenne.
Les papiers du Mouvement européen, conservés à Florence par les archives historiques de l'Union européenne, constituent les principales sources primaires de ce corpus. Ces fonds couvrent en effet, jour après jour, toute la préparation du congrès par le Comité international de coordination des mouvements pour l'unité européenne en liaison étroite avec chacun des comités nationaux. Ces archives rendent également compte des enjeux économiques, politiques et culturels du congrès et décrivent les difficultés pratiques que pose, au début de la Guerre froide, l'organisation d'un meeting qui réunit plus de huit cents délégués en provenance de la plupart des pays d'Europe. Ces archives renseignent enfin sur la suite pratique que les participants au congrès se sont efforcés de donner aux résolutions qu'ils avaient prises à La Haye en faveur de l'Europe unie.
L'enquête archivistique a toutefois montré l'opportunité de poursuivre la collecte de documents, pour la plupart inédits, dans d'autres fonds tels que les archives du Conseil de l'Europe (Strasbourg), les archives du Mouvement européen international (MEI) à Bruxelles, les papiers de Paul Ramadier, conservés aux archives départementales de l'Aveyron (Rodez), les dossiers personnels de Ronald Mackay déposés à la London School of Economics et les archives nationales des Pays-Bas. Ces archives se sont révélées particulièrement utiles pour illustrer les tensions qui, à la fin des années quarante, divisent les militants fédéralistes et les «unionistes», tenants d'une Europe intergouvernementale. De même, elles permettent de retracer les débats relatifs à la création de l'Assemblée consultative du Conseil de l'Europe.
Il a été heureusement possible de compléter le corpus par les témoignages de Jean-Pierre Gouzy, de Guy Gervais de Rouville et de Charles Rutten qui, tous trois, ont personnellement participé au congrès de La Haye. Hormis ces interviews exclusives entièrement réalisées par le CVCE, une sélection de documents audiovisuels originaux permet de mieux s'imprégner de l'atmosphère enthousiaste qui a caractérisé la manifestation de La Haye et l'a transformée en un succès populaire.
Le corpus qui s’adresse principalement à la Communauté des chercheurs recèle ainsi une vaste documentation, riche et diversifiée, comprenant notamment aussi des articles de presse, extraits de mémoires, photos, caricatures, etc. Il est introduit par une chronologie et une bibliographie indicative sur le sujet, tandis que chaque section thématique des ressources du corpus est introduite par une note de cadrage rédigée par Étienne Deschamps, ancien chercheur du CVCE.
Le corpus a été publié pour la première fois sous la forme d’un dossier spécial dans European NAvigator en mai 2008.
Un colloque international d'histoire organisé les 15, 16 et 17 mai 2008 à l'Université de Paris I-Sorbonne, en collaboration avec la Maison de l'Europe à Paris, a permis d'enrichir le corpus grâce à l'apport de jeunes historiens venus de toute l'Europe pour confronter les résultats de leurs recherches. Il a aussi permis au CVCE de présenter aux historiens de la construction européenne la philosophie et le contenu du corpus. Ensuite, le Mouvement européen international a convoqué à La Haye une grande manifestation publique, les 23 et 24 mai 2008, pour célébrer le soixantième anniversaire du Congrès de l'Europe en mai 1948. Y ont été rassemblés des centaines de citoyens européens et de nombreux responsables politiques de l'Union européenne, ce qui a notamment permis de rappeler l'actualité de certains projets politiques, économiques ou culturels de 1948. Cette grande manifestation a offert une nouvelle occasion au CVCE de présenter, sur les lieux mêmes du premier congrès de La Haye, les résultats de ses travaux de recherche.