Le 9 mai 1950, presque cinq ans jour pour jour après la fin de la Seconde Guerre mondiale, Robert Schuman, ministre français des Affaires étrangères, fait une déclaration solennelle dans le Salon de l'horloge du Quai d'Orsay à Paris.

Il propose de placer, sous une Haute Autorité commune, la production et le marché du charbon et de l'acier entre la France et la République Fédérale d'Allemagne, dans une organisation ouverte à la participation d'autres pays européens.

Convaincu de la justesse de la proposition de Jean Monnet, Commissaire général au plan de modernisation et d'équipement de la France, Robert Schuman décide d'endosser la responsabilité politique de ce projet quasi révolutionnaire.

Ainsi, la gestion communautaire de l'industrie lourde, alors secteur clé de l'économie et base de l'industrie de l'armement, doit rendre impossible tout conflit entre pays de l'Europe occidentale.

Le 18 avril 1951, les négociations, qui font suite à la déclaration de Robert Schuman, aboutissent finalement à la signature du traité de Paris créant la Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA) dont les instances vont servir de matrice aux instances communautaires actuelles.