Dans la nuit du 12 au 13 août 1961, près de 15 000 membres des forces armées de la République démocratique allemande (RDA) bloquent les rues et les voies ferrées qui mènent aux secteurs occidentaux de Berlin et commencent la pose de grillages et de barbelés autour de Berlin-Ouest. La construction du mur de Berlin, séparant les secteurs Est et Ouest de la ville, devient alors le symbole de la division de l'Allemagne et de l'Europe.