Le déclin des puissances européennes

Les anciennes puissances européennes, à savoir le Royaume-Uni et la France, sont reléguées au deuxième rang mondial. Rapidement battue en 1940, la France a collaboré avec l'Allemagne sous l'autorité du maréchal Pétain. Grâce à l'action du général de Gaulle en faveur de la France libre, elle a pourtant su retrouver une place de choix parmi les vainqueurs. Cependant, elle ne jouit désormais plus de l'influence qu'elle possédait au lendemain de la Première Guerre mondiale au temps de l'élaboration du Traité de Versailles. Le Royaume-Uni, dont le territoire n'a en aucun moment été occupé par l'ennemi, constate malgré tout que son Empire est vacillant et que l'Inde attend son indépendance avec impatience. L'effort de guerre fourni par la Grande-Bretagne l'a en effet exténuée. Et elle est à bout de ses ressources matérielles malgré sa victoire sur l'Allemagne.

Le désir croissant d'émancipation et d'indépendance des colonies met au défi les puissances européennes. Les pertes humaines parmi les Africains qui ont été nombreux à devoir se battre en Europe en 1943-1945 n'y sont pas étrangères. Des troubles éclatent successivement en Algérie, à Madagascar, aux Indes, au Viêt-nam et en Indonésie. Presque partout, le pouvoir des puissances coloniales européennes est contesté par les populations indigènes.