Fin février 1952, Robert Schuman, ministre français des Affaires étrangères, doit rencontrer ses homologues britannique et américain pour discuter de l'avenir de l'Allemagne. Deux semaines plus tôt, dans un mémorandum adressé au Quai d'Orsay, Jean Monnet rappelle à son ministre l'état d'avancement des opérations de déconcentration dans la Ruhr.