Le 14 février 1969, le Conseil permanent de l'Union de l'Europe occidentale (UEO) se réunit à Londres, en l'absence de la France qui refuse d'y participer, pour discuter des questions du Moyen-Orient. Le ministre français des Affaires étrangères est en désaccord avec la proposition britannique de convoquer une réunion spécifique sur ce sujet. Après la réunion du Conseil de l'UEO du 14 février, organisée par le Royaume-Uni mais contestée par le gouvernement français, la France décide de boycotter toutes les réunions à venir du Conseil de l'UEO. Elle est convaincue que la réunion de Londres s'est tenue en violation avec les dispositions statutaires régissant le Conseil de l'UEO et que l'initiative britannique est une tentative d'institutionnaliser la tenue de consultations régulières entre les Six et le Royaume-Uni sur les questions de politique étrangère.