Le 24 mars 1955, tirant les leçons de l'échec de la Communauté européenne de défense (CED), Johan Willem Beyen, ministre néerlandais des Affaires étrangères, soumet à ses collègues du gouvernement une note dans laquelle il préconise de relancer la construction européenne à travers une initiative commune des pays du Benelux pour un marché commun généralisé.