Le 23 mars 1983, Ronald Reagan annonce un vaste programme technologique baptisé Initiative de défense stratégique (IDS) ou «guerre des Étoiles». Le projet vise à protéger les États-Unis de la menace des armes nucléaires adverses par un «bouclier spatial» qui détecterait et détruirait les missiles balistiques ennemis dès leur lancement. Le projet américain (qui n'aboutira jamais) entraîne l'URSS dans une folle course aux armements, dont les coûts financiers et économiques finiront par l'épuiser.