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Version française | 2014 - N°2

L'histoire des élections européennes (1952-2014)

Manifestation pour des élections européennes au suffrage universel

À l'occasion des prochaines élections européennes (22-25 mai 2014), le CVCE propose une sélection de ressources documentaires (synthèses, photographies, infographie) et de témoignages oraux sur le Parlement européen, depuis sa mise en place en 1952 jusqu'à aujourd'hui. Le CVCE entend ainsi contribuer à une meilleure connaissance du Parlement européen et à une meilleure compréhension des enjeux des élections européennes.

Le Parlement européen constitue l'une des sept institutions de l'Union européenne. Les citoyens de l'Union y sont représentés directement. Le mode de désignation de ses membres et ses pouvoirs ont profondément évolué depuis le traité instituant la Communauté européenne du charbon et de l'acier (1951) jusqu'au traité de Lisbonne (2007). Le principe d'élections au suffrage universel direct des députés européens ne s'est imposé qu'en septembre 1976 pour être appliqué en juin 1979. Ce changement déterminant pour la démocratisation du processus d'intégration européenne a accompagné autant qu'il a provoqué une évolution des attributions du Parlement européen. De simple assemblée consultative, il est devenu progressivement une autorité législative et budgétaire à l'égale du Conseil, l'institution représentant les gouvernements des États membres. Il dispose aussi d'un pouvoir de contrôle politique et participe à la nomination des principaux responsables politiques de l'Union. En 2014, pour la première fois, le candidat à la présidence de la Commission européenne devra être choisi par le Conseil européen en tenant compte des élections européennes et après consultation des différents groupes politiques qui seront représentés au Parlement.

Pour plus d'informations, découvrez notre page spéciale dédiée à l'histoire des élections européennes.

Le siège du Parlement européen

Hémicycle du Parlement européen à Strasbourg

Le 14 décembre 1999, le Parlement européen inaugure officiellement, en présence du président de la République française, Jacques Chirac, le nouveau bâtiment qui accueille à Strasbourg les réunions en session plénière. Après avoir loué pendant des années l'hémicycle et les salles de travail du Conseil de l'Europe (situé à Strasbourg), le Parlement dispose enfin de ses propres bâtiments.

Arrêtée à titre provisoire en 1965, la fixation du siège des institutions fait l'objet d'une décision prise d'un commun accord entre les représentants des États membres, près de 30 ans plus tard, lors du Conseil européen d'Edimbourg des 11-12 décembre 1992 («décision d'Edimbourg»). Cet accord est confirmé et intégré dans le droit primaire par le protocole sur la fixation des sièges des institutions annexé aux traités communautaires par le traité d'Amsterdam (juin 1997).

Le Parlement doit tenir douze sessions plénières mensuelles, y compris la session budgétaire, à Strasbourg. Les commissions parlementaires siègent à Bruxelles, tandis que le secrétariat général est installé à Luxembourg. Les inconvénients et les coûts d'une pluralité de lieux de travail sont régulièrement contestés par les parlementaires européens; les aménagements pratiques élaborés par le Parlement alimentent un important contentieux devant la Cour de justice.

Il revient à Lord Ernest Bevin, alors ministre des affaires étrangères du Royaume-Uni, d'avoir proposé le premier, en 1949, que Strasbourg devienne le lieu symbolique de l'unité de l'Europe.

Pour aller plus loin:

Siège du Parlement européen. Synthèse. CVCE, 2014.

Discours prononcés à l'occasion de la cérémonie inaugurale du bâtiment Louise Weiss du 14 décembre 1999.

«Le Parlement inaugure ses nouveaux locaux», dans Tribune pour l'Europe (juillet-août 1999).

Parlement européen, Rapport sur la fixation des sièges des institutions de l'Union européenne, établi par Ashley Fox et Gerald Häfner au nom de la commission des affaires constitutionnelles, session 2009-2014, 23 octobre 2013, A7-0350/2013.

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English version | 2014 - N°2

The history of the European elections (1952–2014)

Demonstration for European elections by universal suffrage

In view of the forthcoming European elections (22–25 May 2014), the CVCE has compiled a selection of resources (explanatory texts, photos and graphics) and oral accounts on the European Parliament from its establishment in 1952 to the present day. In this way, the CVCE hopes to help improve public awareness of the European Parliament and contribute to a greater understanding of the issues surrounding the European elections.

The European Parliament is one of the seven institutions of the European Union. It directly represents EU citizens. The powers of the European Parliament and the way in which it appoints its members have changed considerably during the period from the Treaty establishing the European Coal and Steel Community (1951) to the Treaty of Lisbon (2007). The principle of electing Members of the European Parliament by direct universal suffrage was adopted in September 1976 and applied in June 1979. This important change for the democratisation of the European integration process both triggered and underpinned a significant development in the European Parliament's powers and responsibilities. Once a mere consultative assembly, it has gradually become a legislative and budgetary authority on an equal footing with the Council, the institution that represents the Member State governments. It also exercises political supervision and is involved in the appointment of the EU's main political leaders. In 2014, for the first time, the candidate for President of the European Commission will be chosen by the European Council based on the results of the European elections and after consulting the various political groups represented in Parliament.

For further information, consult our special page on the history of the European elections.

The seat of the European Parliament

Hemicycle of the European Parliament in Strasbourg

On 14 December 1999, the new European Parliament building for plenary sessions in Strasbourg was officially opened at a ceremony attended by French President Jacques Chirac. After renting the hemicycle and working rooms of the Council of Europe in Strasbourg for several years, Parliament finally had its own premises.

Arrangements for the location of the institutions were adopted on a provisional basis in 1965, but it was only in 1992, nearly 30 years later, that a decision on the matter was taken by common agreement by the representatives of the Member States at the Edinburgh European Council on 11–12 December 1992 (the 'Edinburgh decision'). This agreement was confirmed and incorporated into primary law by the Protocol on the location of the seats of the institutions annexed to the Community Treaties by the Treaty of Amsterdam (June 1997).

Parliament must hold twelve monthly plenary sessions, including the budget session, in Strasbourg. The parliamentary committees meet in Brussels and the General Secretariat is based in Luxembourg. The disadvantages and costs of having several working sites are often raised by Members of the European Parliament; the practical arrangements implemented by Parliament are regularly brought before the Court of Justice.

It was British Foreign Secretary Lord Ernest Bevin who first suggested in 1949 that Strasbourg should become the symbolic site of European unity.

To find out more:

Seat of the European Parliament. Synopsis. CVCE, 2014.

Speeches made at the inauguration ceremony for the Louise Weiss Building on 14 December 1999.

'Parliament inaugurates its new headquarters' from Tribune pour l'Europe (July–August 1999).

European Parliament, Report on the location of the seats of the European Union's Institutions, drawn up by Ashley Fox and Gerald Häfner on behalf of the Committee on Constitutional Affairs, 2009–2014 session, 23 October 2013, A7-0350/2013.

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