Le 7 février 1962, Maurice Couve de Murville, ministre français des Affaires étrangères, transmet à Hervé Alphand, ambassadeur de France à Washington, le texte de la réponse adressée la veille par le président français Charles de Gaulle au premier ministre britannique Harold Macmillan concernant le problème des armements atomiques. Suite aux récentes explosions soviétiques, le président français comprend que les puissances occidentales ne peuvent se permettre de se laisser distancer dans la course aux armements. Ainsi, le général de Gaulle approuve que le gouvernement britannique ait donné son accord de principe à la mise à la disposition des Américains de ses installations de l'île Christmas pour une série d'essais nucléaires, et remarque que la France a elle aussi l’intention de poursuivre ses propres expériences. En ce qui concerne le désarmement, Charles de Gaulle souligne que la France est favorable à toute mesure qui y conduirait, mais sous condition d'organiser effectivement la destruction de toutes les bombes existantes et des engins propres à les transporter.