Les 16 et 17 octobre 1973, lors de la guerre du Kippour, les pays arabes membres de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) réunis au Koweït, annoncent un embargo sur les livraisons de pétrole contre les États qui soutiennent Israël et décident une réduction de la production de 25 %. L'arme du pétrole devient un instrument de lutte internationale contre Israël et ses alliés. Ces mesures et la multiplication du prix du baril de brut par cinq touchent durement les économies occidentales fortement dépendantes des approvisionnements en produits pétroliers. Même si la France ne subit pas l'embargo, certaines stations-services en rupture de carburants, comme ici à Lille, le 30 novembre 1973, sont obligées de fermer.