Le 13 mai 1997, lors d’une session à Paris du Conseil de l'Union de l'Europe occidentale (UEO), Klaus Kinkel, ministre allemand des Affaires étrangères, affirme la volonté de la prochaine présidence allemande de l’UEO de développer le rôle charnière de l’organisation entre l’Union européenne et l’OTAN. Dans sa déclaration, il souligne la possibilité offerte aux pays d’Europe centrale et orientale (PECO) de participer, dans le cadre de l’UEO, à la définition de la politique européenne de sécurité et de défense par le biais du statut de partenaire associé.