A l'occasion de la publication du dossier spécial "Témoignages français sur la construction européenne", le Centre Virtuel de la Connaissance sur l'Europe (CVCE, Luxembourg) et la Maison de l'Europe à Paris ont organisé le 22 octobre 2008 une table ronde autour du sujet "Europe: histoire(s) de(s) crises".

Car l'Europe, c'est aussi une histoire de crises, ou à tout le moins de moments critiques. Après le " Non " irlandais au traité de Lisbonne, elle se retrouve à nouveau dans une situation difficile. Comment cependant ne pas croire qu'elle s'en sortira, comme elle s'est toujours extirpée des nombreuses crises qui ont émaillé la construction européenne? Des crises d'ordre institutionnel, de l'échec de la Communauté européenne de défense en 1954 à l'abandon du traité constitutionnel. Mais aussi des troubles monétaires, des tensions récurrentes lors des négociations financières, des divisions en matière de politique étrangère. Ou encore une crise de croissance d'une Union européenne dont l'élargissement est aussi rançon de son succès, des crises identitaires dans certains Etats membres, et in fine une crise relationnelle de l'Union avec ses citoyens.

Ces crises sont de nature très différente, mais elles ont souvent en commun d'avoir été source de désaccord ou de blocage susceptibles d'entraver le processus d'intégration européenne. Comment ces crises ont-elles été perçues à l'époque? Comment ont-elles été abordées et finalement résolues? Ont-elles laissé des traces? Sont-elles au contraire à l'origine d'une dynamique nouvelle et de succès ultérieurs? Les crises européennes ne font-elles finalement pas partie d'un héritage affectif commun qui relie les membres de l'Union européenne, à l'instar de toute communauté humaine?

A travers des exemples des cinquante dernières années, témoins privilégiés, hommes politiques, historiens et journalistes se sont penchés sur ces questions et nous ont livré leur vision des choses. L'Histoire avec un grand "H" se conjugue ainsi avec les histoires et témoignages de ceux qui ont construit l'Europe au fil des crises. Histoire d'en retirer les enseignements pour les crises présentes et à venir.

Aux côtés du ministre délégué aux Affaires étrangères et à l'Immigration, Nicolas Schmit, Catherine Lalumière (présidente de la Maison de l'Europe de Paris), Georges Berthoin (ancien chef de cabinet de Jean Monnet et ancien représentant des Communautés européennes à Londres), Sylvie Goulard (présidente du Mouvement européen-France), Hervé Bribosia (responsable scientifique du CVCE), Paul Collowald (ancien journaliste et porte-parole à la Commission européenne) et Sylvain Schirmann (directeur de l'Institut d'études politiques de Strasbourg) ont tenté de répondre à certaines questions lors d'un débat modéré par Quentin Dickinson, directeur des affaires européennes à Radio-France, Bruxelles.

Cette table ronde s'est articulée autour de trois thèmes introduits par un court montage vidéo reprenant notamment des extraits des interviews réalisées dans le dossier spécial "Témoignages français sur la construction européenne".

- Premier panel: Les crises de l'Union depuis sa création (1989-2008)

- Deuxième panel: Les crises du passé (1950-1989)

- Troisième panel: Les crises dans le futur

Réfléchir en premier lieu sur la crise, au sens large, que traverse l'Union depuis sa naissance (premier panel) permet une mise en perspective au regard des crises du passé (deuxième panel), avant d'en tirer les enseignements pour prévenir et gérer les crises à venir (troisième panel).

La table ronde était suivie d'un débat avec le public.