En 1945, la ville allemande de Wesel, située sur les rives du Rhin, est en partie détruite par les bombardements aériens alliés et offre ainsi l'image d'un paysage lunaire.

La situation économique de l'Allemagne vaincue est précaire. En 1945, 70% des villes sont détruites et la pénurie est générale.

Le projet français de Communauté européenne du charbon et de l'acier est volontairement entouré d'un grand secret. Au début, neuf personnes seulement en sont informées: Jean Monnet, Robert Schuman, Bernard Clappier, René Pleven, René Mayer, Pierre Uri, Étienne Hirsch, Robert Marjolin et Paul Reuter.