L'Union de l'Europe occidentale
Le 17 mars 1948, la Grande-Bretagne, la France et les pays du Benelux signent le traité de Bruxelles instituant l'Union occidentale qui comporte un système d'assistance mutuelle automatique en cas d'agression armée en Europe. Le traité est amendé par les Accords de Paris du 23 octobre 1954, conséquemment à l'échec de la Communauté européenne de défense (CED).
Les Accords de Paris, qui apparaissent comme une solution alternative à l'échec du projet d'armée européenne, fondent l'Union de l'Europe occidentale (UEO). Ils scellent la fin du régime d'occupation en République fédérale d'Allemagne (RFA) et entérinent l'accession de l'Allemagne de l'Ouest et de l’Italie au Pacte de Bruxelles. Le nouveau traité crée, à côté du Conseil des ministres des Affaires étrangères déjà existant, une Assemblée parlementaire consultative, une Agence de contrôle des armements ainsi qu'un Comité permanent des armements. Pour ne pas trop heurter les opinions publiques européennes, toujours réticentes devant le réarmement allemand désormais autorisé, les Accords de Paris interdisent à l'Allemagne de fabriquer ou de se procurer des armes de destruction massive ABC (atomiques, bactériologiques ou chimiques). Cette fois, l'Assemblée nationale française accepte le réarmement de la RFA. Dès lors, la République fédérale d’Allemagne (RFA) reconstitue sa propre armée, la Bundeswehr, qui rejoint l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN) le 5 mai 1955.
Les Soviétiques, qui ont accompagné toute la négociation concernant le réarmement allemand d'une intense contre-offensive de propagande, réagissent immédiatement par la conclusion, le 14 mai 1955, d'un traité d'amitié de coopération et d'assistance mutuelle entre les huit démocraties populaires du bloc oriental (URSS, Pologne, Tchécoslovaquie, Allemagne de l'Est, Roumanie, Bulgarie, Albanie et Hongrie) baptisé Pacte de Varsovie et calqué en de nombreux aspects sur le Pacte atlantique. La police populaire casernée (Kasernierte Volkspolizei), armée déguisée de la République démocratique allemande (RDA), est transformée en armée populaire nationale (Nationale Volksarmee).
L'UEO est la seule organisation européenne de défense. Par souci d'éviter le double emploi, les compétences d'ordre social et culturel, incluses dans le traité de Bruxelles, sont transférées au Conseil de l'Europe.
